江戸の版画は浮世絵だけじゃない！！日本銅版画３０の極み①

江戸時代の版画というとほとんどの方は、木版画の浮世絵をイメージされるのではないでしょうか？浮世絵は、当時の庶民が夢中になった歌舞伎役者、美人、人気の小説等を題材に、大胆な構図や色彩表現を用いて制作され、それまでの日本絵画には見られなかった新しい様式を確立し、現在でも日本が世界に誇れるアートとして認識されています。しかし、江戸時代の版画は浮世絵だけではありませんでした。

当時の日本は海外諸国との大々的な貿易を閉じていた鎖国の時代。その中でもオランダ（オランダ東インド会社）とだけは長崎の出島において貿易を行っていました。（オランダが交易できたのはキリスト教布教活動を目的にしていなかったからです。）この交易を通じて徐々にではありますが、当時最新の西洋の文物も日本に流入してくるようになります。その中に西洋発祥の版画である「銅版画」の含まれていました。銅版画は、15世紀の前半にヨーロッパで発明された版画技法で、木版画と比較して細い線を用いて対象物を非常に細密に表現することのできる版画です。長崎から入ってくる書物の中には銅版画を用いた細密な図版が載せられている物もあり、その表現方法に魅せられて情報の少ない中、その再現に取り組んだ日本人のアーティストがいます。

彼らの作品を鑑賞できる機会が、現在、神戸市立博物館で「古地図からひろがる世界」展と共に開催されている「日本銅版画３０の極み」展です。この展覧会を銅版画作家別に時代を追って、またその技法も含めてレポートしたいと思います。

〇司馬江漢（しばこうかん、1747年～1818年）
「日本初の銅版画家」。江戸生まれ。父の死をきっかけに、10代後半に浮世絵師、鈴木春信の弟子となり、鈴木春重の名で錦絵の版下等を描いていました。また20代後半には西洋画法にも通じた清人画家の宋紫石（1715年～1786年）のもとで写実的な沈南蘋（中国清代の画家、1682年～？）の花鳥画を学び、30歳前後で「江戸の万能人」平賀源内（1728年～1780年）と出会い、彼を介して洋画家の小田野直武（1749年～1780年）に洋画を学びました。

この作品は「三囲景」（神戸市立博物館蔵）。1783年に日本で初めて制作に成功した腐蝕銅版画（エッチング技法）です。（右側（下側）の図は作品の一部を抜粋したもので、右下にある黒と白のマスの列は黒白黒白黒の５マスで１ｃｍの長さを表しています。）
エッチング技法とは、絵柄の部分のみを腐食させて版画の原版を作る技法であり、その技法は銅板の表面に防蝕剤を塗布した後、先が針状の「ニードル」で銅板の上に絵柄を描き、腐蝕剤に付けることによって防蝕剤が剥がれた絵柄の場所を腐蝕させることで絵柄の線を作り、その線にインクを入れてプレスすることで印刷する技法です。
この作品は一本一本の線の太さは均等で、全体的にやさしい雰囲気のあります。またモノクロの印刷になるため手彩色がされていますが、その色彩は淡く、東京を流れる隅田川の土手の景色を描いていますが、どこか温かい地方の風景のようにも感じられる作品です。